Geocaching is hot en wordt steeds populairder, mede dankzij de toename van GPS apparatuur en het avontuur van het vinden van de zogenaamde schat. Maar wat houdt Geocaching nu eigenlijk in en wordt deze vorm van buitensport of spel of hobby ook buiten Nederland en België uitgevoerd zoals in Spanje. In dit artikel een uitleg en geschiedenis van het Geocaching en of het in Spanje ook te doen is.

is een buitensport en spel, waarbij gebruik wordt gemaakt van een GPS-ontvanger om ergens ter wereld een zogenaamde cache (schat) te vinden. Een cache is in het algemeen een kleine waterdichte doos, voorzien van een logboek en de “schat” (ook wel “goodies”, ruilspulletjes die voor kleine kinderen erg leuk kunnen zijn). Na het verstoppen van de schat maakt de plaatser de locatie bekend aan andere geocachers, meestal via internet. Anderen kunnen bij het vinden van de schat vaak items ruilen en/of toevoegen. In de schat is altijd een logboek aanwezig, waarin de vinder zijn naam achter kan laten. Het is ook de bedoeling dat de vinder op de website van de betreffende schat een bericht achter laat, ook als het niet is gelukt de schat te vinden.

Geschiedenis van Geocaching

De eerste vorm van de Geocache was een letterbox. De eerste letterbox is in 1854 ontstaan in Dartmoor/Engeland toen een natuurgids (James Perrot) een pot plaatste bij een voormalig meer. Mensen die deze schat met de naam ‘Perrott’s Pot’ vonden, konden hierin een aan zichzelf geadresseerde briefkaart achterlaten. Deze briefkaart kon vervolgens door de volgende vinder gepost worden. Op deze manier konden de schatzoekers aantonen dat ze de schat daadwerkelijk hadden gevonden. Na verloop van tijd werd de pot vervangen door een metalen kist, welke al snel de naam Letterbox kreeg. De Letterboxes moesten gevonden worden aan de hand van verschillende oriëntatie- en navigatietechnieken. De routebeschrijving bestond meestal uit cryptische omschrijvingen en puzzels. Met het kompas en landkaart in de hand konden op deze manier de Letterboxes gevonden worden. Halverwege de jaren negentig werd in Dartmoor de eerste Letterbox opgespoord met behulp van GPS.

Door het gebruik van internet ontstonden er ontmoetingsplaatsen voor mensen die geïnteresseerd waren in het gebruik van GPS. Vanuit de behoefte naar recreatief gebruik werd er gezocht naar een spelvorm waarbij het GPS-systeem gebruikt kon worden. Op 3 mei 2000 verstopte de Amerikaan David Ulmer een zwarte emmer met daarin een logboek en ruilgoederen in een bos vlakbij zijn woonplaats Portland. Vervolgens publiceerde hij de coördinaten op het internet: sci.geo.satellite-nav. Binnen één dag werd de stash gevonden door Mike Teague, die het logboek tekende, het geld meenam en de stash aanvulde met sigaretten, een pen en een cassettebandje. Zo ontstond er een nieuwe variant van de Letterbox: Stash Hunt. De naam Stash Hunt stuitte echter op weerstand en uiteindelijk werd besloten om de naam te veranderen in Geocaching. De naam Geocache verwijst naar Caches (opslagplaats, shat) en Geo (aarde).

Geocaching in Spanje

Geocaching groeit over de hele wereld razendsnel, ook in Nederland. Jaarlijks komen er ruim 2000 nieuwe Nederlandse caches online en volgens gegevens uit maart 2008 zijn er nu 7047 Nederlandse geocaches. Verder zijn er 3752 actieve geocachers in Nederland. Spanje kon uiteraard niet achterblijven en inmiddels zijn er 4007 schatten verstopt in heel Spanje. Alleen Mallorca en Menorca kennen al 151 schatten die verstopt liggen op de eilanden en ook Galicië en Catalunya zijn rijkelijk voorzien van Geo schatten. Over de hele wereld gezien zijn er 726.764 geocachers actief en dit aantal groeit met de dag.

Kritiek op Geocaching

De groeiende populariteit van Geocaching zorgde ook voor problemen. In veel natuurgebieden is het bijvoorbeeld verboden dingen te begraven of buiten de paden te lopen. In het begin was het aantal geocachers zo beperkt dat dit onopgemerkt toch kon gebeuren, maar het groeiende aantal cachers leidde soms tot verstoring van bijzondere natuurgebieden zo erg dat sommige natuurbeschermers het liefst een verbod zien op Geocaching. Gouden regel bij Geocaching is altijd het respectvol omgaan met de natuur en geen afval achter te laten op de plaats van de schat. Gelukkig zijn de meeste geocachers natuurliefhebbers en zijn er niet zoveel problemen bekend.

De schat

De schat is vaak een doos waarin zich allerlei items. De vinder kan zo items ruilen en/of toevoegen. Het is niet de bedoeling enkel items weg te nemen, want dan komt de schat droog te staan. De items zijn vaak kleine, goedkope hebbedingetjes zoals een autootje, een sleutelhanger of ander speelgoed. Op sommige plaatsen, vooral in steden, is geen ruimte om een grote doos te plaatsen. Dan wordt gebruikgemaakt van een doosje van een filmrolletje. In zo’n microcache is alleen ruimte voor een logboek. Naast het groot aantal onbekende items in een schat, zijn er ook items die geregistreerd worden. Deze zogenaamde travelbugs hebben een uniek identificatienummer, waarmee de reis van het item via internet gevolgd kan worden. De meeste travelbugs hebben een bepaald doel meegekregen. Vaak is dat: zo veel mogelijk landen bezoeken. Het is de bedoeling dat een travelbug, nadat hij gevonden is, binnen een aantal weken weer in een andere schat wordt geplaatst. Hierdoor blijft de travelbug in het spel en kunnen anderen hem ook vinden.

Meer informatie en websites

Als je nu naar het lezen van dit artikel meer informatie wilt hebben over het Geocaching in de wereld of in Spanje, dan kun je gebruik maken van Google om even te zoeken en je vindt dan een veelvoud aan websites over het Geocaching. De belangrijkste informatiebronnen vindt je hier:

Geocaching in het Nederlands
Geocaching in het Spaans
Geocaching in het Engels
Geocaching in Spanje (kaart van Spanje)

Wist je dat…

Het GPS-systeem is in de jaren tachtig ontwikkeld door het Amerikaanse leger. Het kon gebruikt worden voor de navigatie van manschappen, maar ook om wapens met grote nauwkeurigheid op een doel te ‘richten’. Natuurlijk was het volledige gebruik exclusief voor defensie. In de loop der tijd werd duidelijk dat GPS ook voor vele andere doeleinden gebruikt kon worden. Zo konden reddingswerkers en transportbedrijven het GPS-systeem ook goed gebruiken. Uiteindelijk maakte president Clinton op 1 mei 2000 een eind aan de exclusieve beschikbaarheid van het navigatiesysteem.

Bron: Wikipedia.org, Geocaching.nl, Geocaching.com