In Spanje zijn bars al eeuwenlang het kloppende hart van het sociale leven, vooral in landelijke gebieden. Ze fungeren niet alleen als ontmoetingsplaatsen, maar ook als centra voor sociale interactie en gemeenschapsactiviteiten. Echter, een recente studie onthult een zorgwekkende trend: maar liefst 16% van de Spaanse gemeenten, wat neerkomt op 1321 dorpen, heeft geen enkele bar of restaurant meer. Bovendien heeft 33% van de gemeenten slechts één horecagelegenheid. Dit betekent dat bijna de helft van de Spaanse gemeenten te maken heeft met een ernstig tekort aan sociale ontmoetingsplaatsen.
Deze situatie is vooral nijpend in de regio Castilla y León, waar provincies zoals Soria, Palencia en Ávila het zwaarst getroffen zijn. In Soria heeft zelfs 59% van de gemeenten geen bar meer. Maar ook andere regio’s zoals Extremadura, Aragón en delen van Catalonië en Valencia worden geconfronteerd met dit probleem.
De afname van het aantal bars in deze gebieden is een direct gevolg van de aanhoudende ontvolking. Jonge mensen trekken massaal naar stedelijke gebieden op zoek naar betere kansen, waardoor de plattelandsbevolking vergrijst en krimpt. Dit demografische verschijnsel, vaak aangeduid als de “lege Spanje”, heeft verstrekkende gevolgen voor de sociale cohesie en het economische welzijn van deze gemeenschappen.
Het ontbreken van een bar heeft een diepgaande impact op het sociale leven van dorpsbewoners. Voor velen is de lokale bar de enige plek waar ze samenkomen, verhalen delen en gemeenschapsbanden versterken. Zonder deze ontmoetingsplaatsen dreigt het sociale weefsel van het dorp te verzwakken.
Sommige gemeenschappen nemen echter proactieve stappen om deze trend te keren. In Valverde de Campos, in de provincie Valladolid, heeft de gemeenteraad een persoon ingehuurd om de lokale bar te runnen, in een poging deze cruciale sociale ruimte te behouden. José Ignacio del Campo, de burgemeester van het dorp, benadrukt het belang van dergelijke instellingen: “Een dorp zonder bar, zonder kerk of zonder verpleegkundigen is geen dorp; het is een gehucht.”
Ondanks deze inspanningen blijft het een uitdaging om bars in kleine dorpen open te houden. De economische levensvatbaarheid is vaak beperkt door het geringe aantal klanten, en de vergrijzende bevolking maakt het moeilijk om opvolgers te vinden die bereid zijn de zaak voort te zetten.
Deze situatie benadrukt de bredere uitdagingen waarmee het platteland van Spanje wordt geconfronteerd. Terwijl stedelijke gebieden blijven groeien, worstelen veel landelijke gemeenschappen om essentiële diensten en infrastructuur te behouden. Het verlies van bars is slechts een symptoom van een dieperliggend probleem van ontvolking en economische achteruitgang. Om deze trend te keren, zijn er uitgebreide strategieën nodig die gericht zijn op het revitaliseren van deze gebieden, het creëren van economische kansen en het aantrekken van jonge mensen om een duurzame toekomst voor deze dorpen te waarborgen.