Het toerisme in Noord-Spanje heeft een opmerkelijke groei doorgemaakt, terwijl de traditionele strandbestemmingen aan de Middellandse Zee te maken hebben met stagnatie. Volgens het Europese Statistiekbureau Eurostat zijn boekingen in het noorden van Spanje bijna 70% gestegen in 2023 vergeleken met dezelfde periode in 2019. De pandemie en klimaatverandering, met hogere temperaturen in het zuiden en oosten van het vasteland, hebben gezorgd voor een keerpunt in de traditionele zonbestemmingen. Dit heeft de deuren geopend voor een nieuwe trendy vakantiebestemming in Spanje, namelijk het noorden of groene Spanje.
Hoewel de zon en de stranden van Spanje een belangrijke attractie blijven, hebben de Online Travel Agencies (OTA’s) hun focus verplaatst naar het noordwesten en noorden van het Spaanse vasteland. Hierdoor hebben de regio’s Galicië, Asturië en Cantabrië bijna drie miljoen overnachtingen toegevoegd, evenveel als Catalonië, de regio Valencia en de Balearen tussen 2019 en 2023.
Deze verschuiving wordt toegeschreven aan een verandering in reisgedrag, vooral onder Spaanse toeristen die in eigen land reizen. Zij hebben bijgedragen aan de groei van de drie regio’s aan de Atlantische kust door meer dan twee miljoen overnachtingen te boeken in vergelijking met de periode vóór de pandemie.
Toeristen trekken naar de noordelijke regio’s om aan de hitte te ontsnappen. Experts in toerisme bevestigen dat zeven op de tien Spanjaarden hun vakanties zullen gebruiken om naar bestemmingen met een aangenamer klimaat te gaan, en de helft geeft toe dat de klimaatverandering hun reisplannen beïnvloedt. Noord-Spanje wordt gekozen op zoek naar aangename temperaturen en om te ontsnappen aan de drukte van de populaire bestemmingen aan de Middellandse Zee of op de Spaanse eilanden.
Vijf van de 20 populairste regio’s op de populaire boekingsplatforms zoals Booking en Airbnb zijn Spaans, waarbij Andalusië op de tweede plaats staat met 14 miljoen overnachtingen, volgens de gegevens van Eurostat. De Middellandse Zeekust, het zuiden van Spanje en de eilanden vertegenwoordigen ongeveer 80% van de reizen in Spanje, waardoor het einde van het traditionele Spaanse toeristische model ver weg lijkt.
De reispatronen zijn veranderd en dit heeft invloed op de luchtvaart. Noordelijke luchthavens herstellen goed na de pandemie, met meer vluchten en passagiers. Luchthavens zoals Santander, Bilbao en A Coruña profiteren van de vraag naar bestemmingen in die regio’s. Luchtvaartmaatschappijen breiden hun aanbod uit en openen nieuwe verbindingen om aan de groeiende vraag te voldoen.
Deze plotselinge toename van reizigers heeft echter ook uitdagingen opgeleverd voor de infrastructuur in het noorden. Veel kleine steden en dorpen waren niet voorbereid op de toestroom van toeristen, waardoor er een grotere druk is gekomen op accommodaties, vervoer en andere voorzieningen.