Carles Puigdemont, de ex-premier van Catalonië die zeven jaar geleden is gevlucht voor de Spaanse justitie, is nu weer terug in Spanje. Hij had al laten weten dat hij donderdag, de dag van de stem voor een nieuwe regionale premier, wou terugkomen. En dat deed hij ook. Hij gaf een toespraak voor een grote separatisten menigte en verdween toen weer. Dit heeft gezorgd voor een grote politieactie om hem te arresteren.

Na Puigdemonts aankomst in Barcelona hebben de Mossos d’Esquadra, de Catalaanse politie, de Operatie Jaula geactiveerd. Dit omvat uitgebreide controles en zoekacties in de regio Barcelona en het zuidelijke deel van de metropoolregio. Volgens politiebronnen zou dit net over de Franse grens kunnen worden uitgebreid.

De Mossos hebben een groot aantal agenten ingezet om het Catalaanse parlement, waar de inauguratie van Salvador Illa plaatsvindt, af te schermen. Zij wachtten op de terugkeer van de voormalige president.

Ondanks de aanwezigheid van de Mossos en andere veiligheidstroepen, is Puigdemont er uiteindelijk in geslaagd om het podium te bereiken zonder te worden gearresteerd. Hij heeft in een korte toespraak zijn terugkeer naar Catalonië aangekondigd en benadrukt dat de autoriteiten hem al jaren vervolgen vanwege zijn steun voor de Catalaanse onafhankelijkheid.

Voordat hij terugkwam, had Puigdemont op social media laten weten dat hij weer naar Spanje wilde gaan. Hij wilde erbij zijn als er gestemd werd voor de nieuwe regionale premier, Salvador Illa, na een overeenkomst tussen de PSC, ERC en Comuns. Dit is de eerste keer in veertien jaar dat er weer een socialistische regionale regering in Catalonië is, waar de steun voor afscheiding van Spanje behoorlijk is afgenomen.

Tijdens zijn korte toespraak op het podium, heeft Puigdemont zijn boodschap kracht bijgezet. Hij heeft gezegd dat het “zeven jaar geleden is dat ze ons vervolgen omdat we de stem van het Catalaanse volk willen horen” en dat “het worden van Catalaan tegenwoordig verdacht is”.

Na zijn toespraak is Puigdemont van het podium afgestapt en door het Parc de la Ciutadella richting het parlement gelopen, omringd door partijgenoten en demonstranten. De televisiecamera’s verloren hem echter al snel uit het oog, zonder dat duidelijk was hoe hij zich wist te onttrekken aan de groep.

Ondertussen heeft de Catalaanse politie een agent van het korps aangehouden voor het helpen van Puigdemont. Hij is de eigenaar van een witte Honda waarin Puigdemont stapte na zijn toespraak.

In de uren na Puigdemonts verdwijning hebben de autoriteiten hun zoekacties in de regio Barcelona en mogelijk ook richting de Franse grens voortgezet. Op dit moment is er nog geen informatie over zijn verblijfplaats of de volgende stap in deze zaak. Op de wegen zijn controlepunten en worden kofferbakken van auto’s geopend.