Inwoners van Torrevieja, dat vaak wordt bestempeld als “de lelijkste stad van Spanje“, genieten van een verrassend aantrekkelijk leven. Met een vaste bevolking van 638 Finnen en duizenden seizoensgebonden Finse bezoekers, trekt de stad degenen die op zoek zijn naar een voordelige levensstijl, milde klimaten en een hechte gemeenschap. Maar waarom hebben de Finnen voor deze stad aan de Costa Blanca gekozen?
Torrevieja heeft zijn reputatie als één van de minder aantrekkelijke steden in Spanje niet verdient vanwege het gebrek aan schoonheid. Desondanks kiezen steeds meer Finnen ervoor om hier hun winters door te brengen. De combinatie van een lagere kost van levensonderhoud vergeleken met de populaire Costa del Sol, een aangenaam klimaat en de aanwezigheid van andere Finnen maakt de stad bijzonder aantrekkelijk.
Tijdens de wintermaanden neemt het aantal inwoners uit Finland toe tot ongeveer 2000, vooral bestaande uit gepensioneerden. Deze mensen maken vaak gebruik van de lokale voorzieningen die de regio te bieden heeft, zoals Finse winkels, bars, sauna’s en zelfs een Finse kerk.
De sociale structuur in Torrevieja is goed ontwikkeld. De hoofdkerk van de stad ligt aan de Plaza de la Constitucion, waar ook kerkdiensten in de Finse taal worden gehouden. In het nabijgelegen gemeenschapscentrum vindt een kunstclub plaats, waar Finse vrouwen samenkomen om hun passie voor schilderen te delen.
Andere nationaliteiten: Er wonen dan wel officieel 600 Finnen in Torrevieja, het aantal Belgische inwoners is met meer dan 1574 Belgen veel hoger, terwijl er officieel 575 Nederlanders wonen, zoals de cijfers begin 2025 aangeven. De gemeente Torrevieja schrijft dat de stad in 2024 een explosie van nieuwe bewoners heeft meegemaakt, want het aantal steeg met 6000 naar 106.300 inwoners, waardoor Torrevieja wat betreft inwoners de derde grootste stad is geworden van de provincie Alicante.
De rol van de kerk
Kerkelijke activiteiten spelen een cruciale rol voor de Finse gemeenschap in Torrevieja. Harri Kuhalampi, een seizoenpastoor uit Seinäjoki, dient al 35 jaar de Finse gemeenschap in de wintermaanden. Hij noemt de kerk een sociaal netwerk waar mensen elkaar ontmoeten en steun zoeken. “Het is belangrijk voor het welzijn van deze mensen”, zegt hij.
De diensten trekken vaak tientallen bezoekers, waarna iedereen samen koffie drinkt in de gemeenschap. Kuhalampi heeft zelfs huwelijken gezegend, hoewel hij geen officiële trouwbevoegdheid heeft in Spanje.
Nieuwe vriendschappen
Finse migranten zoals Ullika Schönberg-Häikäs en Raimo Palmgren hebben hun weg naar Torrevieja gevonden via moderne middelen, zoals dating-apps. Ullika, afkomstig uit Espoo, ontmoette Raimo, die al jaren elk winterseizoen in de stad verblijft. Hun relatie bloeide op tijdens een cruise en nu genieten ze van het leven in Torrevieja, waar ze golfen en de lokale markten bezoeken.
“Het is een geweldige plek om te zijn, vooral in de winter“, zegt Raimo. Hoewel ze nog niet veel van Spanje hebben gezien, hebben ze hun plekje in Torrevieja gevonden en beleven ze daar plezier.
Ondernemerschap in Torrevieja
Een ander voorbeeld van de Finse gemeenschap die zich in Torrevieja heeft gevestigd, zijn Ismo en Sanna Kokki, eigenaars van Otava Lounge & Bar. Het paar verhuisde twee jaar geleden naar de stad na een vakantie bij een familielid en besloot hun eigen bar te openen. “Het was makkelijker dan we dachten en we hebben bijna alles zelf verbouwd”, vertelt Sanna.
Hun menu bevat Finse favorieten zoals hamburgers, sandwiches en ‘vety’ (een vleespasteitje met ham en ei), wat al snel een bestseller werd. Ondanks de uitdagingen van de Spaanse bureaucratie, hebben ze hun zaak succesvol kunnen runnen, met dank aan de goedlopende Finse klantenkring.
Toekomst Finse gemeenschap
Met een groeiend aantal Finse inwoners en een bloeiende expatgemeenschap, kijken velen naar hun toekomst in Torrevieja. Veel gepensioneerden overwegen om in Spanje te blijven, zelfs na de pensioenleeftijd. Ze vinden het leven hier aantrekkelijker dan terugkeren naar Finland, vooral als het gaat om kosten en kwaliteit van leven.
Torrevieja mag dan wel eens als de lelijkste stad van Spanje worden bestempeld, het biedt zijn inwoners een onverwacht rijk leven vol verbinding, warmte en mogelijkheden.