Kom je vaak in Marbella en Puerto Banús? Dan zul je dit jaar iets anders zien op het Levante-strand. Of eigenlijk, je zult iets missen. Om eerlijk te zijn, zullen maar weinig strandgangers erop letten, maar het prestigieuze strand in Puerto Banús is zijn Blauwe Vlag kwijtgeraakt. En dat is op papier een ramp, maar in de praktijk zal dat voor de gewone Nederlandse en Belgische toerist niets uitmaken.

Wie deze lente over de boulevard van Puerto Banús wandelt, ziet nog steeds dezelfde luxe jachten, zonnebrillen van honderden euro’s en volle terrassen. Toch ontbreekt deze zomer iets opvallends: de bekende Blauwe Vlag wappert niet langer op het strand van Levante. Voor Marbella is dat een gevoelige tik, juist op een plek die jarenlang symbool stond voor exclusiviteit aan de Spaanse kust.

De beslissing komt vlak voor het hoogseizoen.

In Andalusië geldt de Blauwe Vlag nog altijd als een soort kwaliteitsstempel voor stranden: schoon water, goede voorzieningen en veilig toezicht. Gemeenten gebruiken het keurmerk volop in toeristische campagnes. Vooral aan de Costa del Sol hangt er prestige aan.

Volgens berichtgeving in het nieuwsmedium 20minutos verloor Marbella dit jaar de onderscheiding voor Playa Levante in Puerto Banús door tekortkomingen rond strandvoorzieningen en dienstverlening. De organisatie achter de Blauwe Vlag controleert jaarlijks honderden Spaanse stranden. Een vlag die eenmaal verdwijnt, levert meteen imagoschade op.

Dat ligt in Marbella extra gevoelig. Puerto Banús trekt niet alleen Spaanse vakantiegangers, maar vooral een internationaal publiek uit Groot-Brittannië, Frankrijk, Nederland en de Golfstaten. In de zomermaanden loopt de temperatuur op tot ruim dertig graden en verschuift het leven richting strandclubs en promenades die tot diep in de nacht vol blijven. Juist daar verwachten bezoekers perfect onderhouden stranden.

Nederlanders en Belgen letten niet zo op de blauwe vlag.

Veel kustplaatsen kampen met toenemende druk door massatoerisme, erosie en onderhoudskosten. Gemeenten investeren miljoenen euro’s in strandreiniging, toegankelijkheid en veiligheidsdiensten, terwijl de stranden in juli en augustus soms letterlijk overstromen van bezoekers. De Blauwe Vlag wordt daardoor steeds moeilijker vast te houden. In Nederland of België heeft zo’n onderscheiding minder publieke waarde. In Spanje ligt dat anders. Hier hangen gemeenten de vlag vaak direct naast de nationale en regionale vlaggen op de boulevard. Voor veel Spaanse families is het zelfs een vast criterium bij het kiezen van een vakantiebestemming.

Toch betekent het verlies niet automatisch dat het strand onveilig of vies is. Dat benadrukken Spaanse gemeenten bijna altijd wanneer een vlag verdwijnt. Vaak gaat het om technische criteria, tijdelijke infrastructuurproblemen of administratieve tekortkomingen. Maar op een plek als Puerto Banús telt beeldvorming zwaar mee. Zeker nu concurrenten aan de Costa del Sol hun Blauwe Vlag juist behouden.

Dus, als je deze zomer naar Marbella gaat en een strandbezoek brengt aan Puerto Banús en het Levante-strand, zoek dan niet naar de blauwe vlag, maar ga meteen naar de chiringuito (Spaans voor strandbar) voor een lekkere sangría en maak je niet te druk om de gekleurde vlag. De kwaliteit voor de gewone strandbezoeker is nog steeds hetzelfde.