De Spaanse detailhandel beleeft zware tijden. Volgens de vereniging van zelfstandigen Uatae hebben het afgelopen jaar maar liefst 13.638 winkels de deuren gesloten. Dat komt neer op gemiddeld 37 sluitingen per dag, een dramatisch signaal voor de kleine ondernemer die steeds meer onder druk staat.
Vooral Catalonië (-2.454), Andalusië (-2.335), Madrid (-1.539), Galicië (-1.187) en Castilië en León (-1.109) zagen duizenden winkels verdwijnen. Deze cijfers tonen aan dat het probleem zich niet beperkt tot één regio, maar een landelijke trend is die zowel grote steden als kleinere gemeenschappen treft.
De belangrijkste oorzaak is de explosieve stijging van de huren. Veel zelfstandigen geven aan dat zij tussen de 25 en 50 procent van hun inkomen kwijt zijn aan hun winkelpand. Voor bijna de helft van de winkeliers vormt dit de grootste kostenpost, waardoor ondernemen nauwelijks nog rendabel is.
Volgens Uatae gaat het niet om tijdelijke problemen, maar om een structurele bedreiging voor de lokale handel. De druk van hoge huren komt bovenop de al zware concurrentie van grote winkelketens en online platforms. In sommige steden speelt ook de omvorming van winkelpanden naar toeristische verblijven een rol, wat de beschikbare ruimte voor detailhandel verder beperkt.
De gevolgen zijn voelbaar in de straat. Waar ooit levendige winkelstraten waren, ontstaan nu lege panden of een eenzijdig aanbod van grote ketens. Dat raakt niet alleen ondernemers, maar ook bewoners die hun vertrouwde buurtwinkels verliezen en zo een stukje leefbaarheid zien verdwijnen.
Uatae pleit voor maatregelen die zelfstandigen beter beschermen: een rem op de stijgende huren, meer steun bij digitalisering en een eerlijkere concurrentie met grote spelers. Zonder ingrijpen dreigt de leegloop van de Spaanse winkelstraten een blijvende schade toe te brengen aan de steden en dorpen.