VALENCIA – De Spaanse politie heeft samen met Europol een netwerk opgerold dat mogelijk gevaarlijk en ongecontroleerd paardenvlees verkochten. In Valencia is 500 kilo paardenvlees in beslag genomen en stuitte de politie op tachtig slecht onderhouden en zieke paarden. In Spanje en België werden in totaal 41 verdachten gearresteerd.

Volgens de Spaanse kranten gaat het om een Europees crimineel netwerk dat verdacht wordt van onder andere fraude met voedsel, het witwassen van geld en valsheid in geschrifte. Het vlees werd vanuit Spanje niet alleen in België, maar ook in Duitsland en Italië verkocht. 

Tijdens het onderzoek kwam men erachter dat het netwerk goedkoper paarden kocht waarvan de papieren vervalst werden om zo in een later stadium het onmogelijk te maken de herkomst van het paardenvlees te achterhalen. In Spanje deed de Guardia Civil een inval bij een boerderij in Valencia waar ze op 80 paarden stuiten die ziek en mishandeld waren. Deze paarden werden vetgemest om zoveel mogelijk vlees te kunnen verkopen.

De Spaanse politie arresteerde in Valencia 35 verdachten terwijl in België nog eens 6 verdachten werden aangehouden. Het netwerk opereert sinds 2019 en de politie schat de omzet op ongeveer 4,5 miljoen euro.