De Canarische Eilanden zijn een waar paradijs voor reizigers en vakantiegangers. Met hun prachtige stranden, vulkanische landschappen en unieke cultuur, trekken deze eilanden jaarlijks miljoenen bezoekers aan. Echter, met de toenemende drukte brengt dit ook uitdagingen met zich mee, zoals het behouden van duurzaamheid en het beschermen van het kwetsbare ecosysteem. In dit artikel kijken we naar de omstreden toeristenbelasting en het verzet dat hiertegen bestaat, met de argumenten van de voor- en tegenstanders.

Het toerisme is de ruggengraat van de economie van de Canarische Eilanden. Volgens schattingen van de Wereldorganisatie voor Toerisme (UNWTO) droegen toeristische activiteiten in 2023 voor ongeveer 35% bij aan het bruto binnenlands product (BBP) van de eilanden. Tenerife is met 6,2 miljoen toeristen het meest bezochte eiland, gevolgd door Gran Canaria met 4,5 miljoen, Lanzarote met 3,2 miljoen, Fuerteventura met 2,4 miljoen, La Palma met 400.000, La Gomera met 200.000 en El Hierro met zo’n 100.000 toeristen. Deze cijfers onderstrepen het belang van het toerisme voor de economie van de eilanden en de noodzaak om een duurzame toerismestrategie te ontwikkelen.

De discussie over het invoeren van een toeristenbelasting op de Canarische Eilanden is al jarenlang aan de gang. Voorstanders beweren dat deze belasting kan helpen bij het financieren van duurzame projecten en het beschermen van het milieu, terwijl tegenstanders vrezen dat het de toeristische aantrekkingskracht van de eilanden zal verminderen.

Uiteindelijk is de hele discussie over toeristenbelasting meer een politieke discussie dan een discussie waarbij gekeken wordt naar realistische feiten en voorbeelden, zoals de regio’s Catalonië en de Balearen in Spanje waar ze al sinds respectievelijk 2012 en 2016 een toeristenbelasting vragen en waar het aantal toeristen alleen maar is blijven groeien. Daarnaast is het een feit dat op de meeste toeristische plaatsen en steden in Europa toeristenbelasting gevraagd wordt, wat betekent dat, in ieder geval internationale toeristen, al gewend zijn aan het systeem.

Argumenten voor een toeristenbelasting

• Duurzaamheid: De opbrengsten van een toeristenbelasting kunnen worden gebruikt voor milieubeschermingsprojecten, infrastructuurverbeteringen en het behoud van natuurlijke hulpbronnen.
• Compensatie voor milieu-impact: Het toerisme heeft een aanzienlijke impact op het milieu, en een toeristenbelasting kan helpen om deze impact te compenseren.
• Extra inkomsten: De toeristenbelasting kan een extra inkomstenbron voor de lokale overheden opleveren, wat kan worden gebruikt voor het verbeteren van openbare voorzieningen en diensten.

Argumenten tegen een toeristenbelasting

• Afname van toerisme: Er bestaat een vrees dat een toeristenbelasting bezoekers zal ontmoedigen om de Canarische Eilanden te bezoeken, wat een negatieve invloed kan hebben op de economie.
• Concurrentievermogen: Een toeristenbelasting kan de Canarische Eilanden minder concurrerend maken in vergelijking met andere populaire toeristische bestemmingen.
• Administratieve last: De invoering en handhaving van een toeristenbelasting kan leiden tot extra administratieve lasten voor het bedrijfsleven en de overheid.

Het debat over de toeristenbelasting blijft actueel, en er zal een zorgvuldige afweging moeten worden gemaakt tussen de economische belangen en de noodzaak om duurzaamheid en milieubescherming te waarborgen.

Ervaring andere regio’s

De ervaring van andere regio’s in Spanje met een toeristenbelasting kan licht werpen op de mogelijke gevolgen voor de Canarische Eilanden.

• Balearen: In 2002 werd er een toeristenbelasting ingevoerd op de Balearen eilanden Mallorca, Menorca, Ibiza en Formentera, maar deze werd in 2003 weer afgeschaft. In 2016 werd de belasting opnieuw ingevoerd en sindsdien heeft het geen daling van het toerisme veroorzaakt.
• Catalonië: De autonome regio Catalonië, met Barcelona, de Costa Brava en de Costa Dorada als toeristische trekpleisters, voerde in 2012 een toeristenbelasting in, en de opbrengsten worden gebruikt voor het verbeteren van de toeristische infrastructuur en het behoud van culturele en historische erfgoed. Ook in Catalonië is het aantal toeristen blijven groeien.

Deze voorbeelden tonen aan dat een toeristenbelasting, indien goed geïmplementeerd en beheerd, geen significante afname van het toerisme hoeft te veroorzaken en kan bijdragen aan de duurzaamheid van de toeristische bestemming.

Verzet

Ondanks de potentiële voordelen van een toeristenbelasting, is er ook aanzienlijk verzet tegen de invoering ervan op de Canarische Eilanden. Dit verzet komt voornamelijk van de toeristische sector en bepaalde politieke partijen.

De toeristische sector op de Canarische Eilanden, vertegenwoordigd door organisaties zoals de Federación de Empresarios de Hostelería y Turismo de Las Palmas (FEHT), heeft zich uitgesproken tegen een toeristenbelasting vanwege:

• Concurrentievermogen: De sector vreest dat een toeristenbelasting de Canarische Eilanden minder concurrerend zal maken in vergelijking met andere populaire bestemmingen in de regio, zoals de Kaapverdische Eilanden en Marokko.
• Afname van toerisme: Er bestaat een bezorgdheid dat een toeristenbelasting bezoekers zal ontmoedigen om de Canarische Eilanden te bezoeken, wat een negatieve invloed kan hebben op de economie en banen in de toeristische sector.
• Extra kosten: De sector is bezorgd over de extra administratieve lasten en kosten die gepaard gaan met de invoering en handhaving van een toeristenbelasting.

Bepaalde politieke partijen, zoals de Partido Popular (PP), hebben zich ook uitgesproken tegen een toeristenbelasting op de Canarische Eilanden.

• Economische impact: De PP heeft gewaarschuwd voor de mogelijke negatieve economische impact van een toeristenbelasting, met name op het midden- en kleinbedrijf dat afhankelijk is van het toerisme.
• Werkgelegenheid: De partij benadrukt de potentiële gevolgen voor de werkgelegenheid in de toeristische sector als gevolg van een afname van het toerisme door de invoering van een belasting.
• Alternatieve maatregelen: In plaats van een toeristenbelasting pleit de PP voor andere maatregelen om duurzaam toerisme te bevorderen, zoals investeringen in groene energie en milieubeschermingsprojecten.