MADRID – Er hebben in totaal 22.589 inwoners van Europa gereageerd op een vacature van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA die 25 nieuwe astronauten zoekt. De ESA deed eind maart een oproep om te solliciteren waarbij de nadruk werd gelegd op vrouwen en mensen met een lichamelijke beperking ook wel ‘parastronauten’ genoemd.

Het was de eerste keer in 11 jaar tijd dat de Europese Ruimtevaartorganisatie met deze wervingscampagne op zoek gaat naar Europeanen die de ruimte in willen. De laatste keer dat dit gebeurde was in 2008 toen er 8.413 belangstellen waren.

Dat aantal van elf jaar geleden is ruimschoots overschreden met de 22.598 belangstellenden tijdens de 2021 wervingscampagne. Het gaat om 17.170 mannen en 5.419 vrouwen die zich hebben aangemeld terwijl dat in 2008 nog 7.043 mannen en slechts 1.287 vrouwen waren. Toen werden er zes astronauten aangenomen maar dat aantal is nu 25 nieuwe ESA-astronauten.

Onder de 22.598 belangstellenden die gereageerd hebben op de vacature van ESA zijn 1.344 Spanjaarden, te weten 1.045 mannen (77,8%) en 299 vrouwen (22,2%). Dat is iets meer dan het aantal belangstellenden uit België met 1.019 in totaal verdeeld in 785 mannen en 234 vrouwen. Uit Nederland ontving ESA 998 sollicitaties verdeeld in 698 mannen en 300 vrouwen.

De meeste aspirant-astronauten hebben zich aangemeld in Frankrijk met een totaal van 7.137 (5.475 mannen en 1.662 vrouwen) gevolgd door Duitsland met 3.700 (2.663 mannen en 1.037 vrouwen), het Verenigd Koninkrijk met 1.979 (1.419 mannen en 560 vrouwen) en Italië met 1.860 kandidaten (1.507 mannen en 353 vrouwen).

Zoals eerder vermeld zoekt het ESA dit keer ook naar kandidaten met een lichamelijke beperking. In Spanje hebben 13 belangstellenden zich aangemeld, 10 mannen en 3 vrouwen terwijl dat in Nederland ook 13 is met 13 mannen en geen vrouwen en in België 10 met 8 mannen en 2 vrouwen met een lichamelijke beperking die graag een ‘parastronaut’ willen worden.

De Europese Ruimtevaartorganisatie wil 25 astronauten opleiden die samen moeten gaan werken met bestaande astronauten. Maar slechts een klein deel van deze 25 aspirant-astronauten zal een vast contract krijgen terwijl de overigen op reserve komen te staan.