MADRID – In mei werd bekend dat een kat in Catalonië als gevolg van of met het coronavirus was overleden. Dat nieuws werd door het Dirección General de Derechos de los Animales meteen al ontkracht want de kat Negrito had weliswaar via haar overleden baas het coronavirus opgelopen maar was daar niet aan overleden. Na verder onderzoek is men erachter gekomen dat katten ook neutraliserende antilichamen aanmaken die zich aan het virus binden en dat kunnen blokkeren.

Het nieuws van de dood van Negrito als gevolg van het coronavirus zorgde voor meer oproer dan de dood van haar baasje. Want meteen werden de alarmbellen gerinkeld omdat katten met het coronavirus besmet konden raken. Weliswaar heeft genetisch onderzoek uitgewezen dat de vierjarige kat Negrito rechtstreeks via haar inmiddels overleden baasje werd besmet maar dat dit niet de doodsoorzaak was.

Negrito had hypertrofische cardiomyopathie, een van de meest voorkomende hartaandoeningen bij katten die meestal van genetische oorsprong is. Negrito werd na zijn hartfalen bij een dierenkliniek opgenomen met een temperatuur van 38,5 graden en een laag aantal bloedplaatjes. 

Nadat ze Negrito hadden geëuthanaseerd stuurden de dierenartsen het lichaam uit voorzorg naar het Centre de Recerca en Sanitat Animal (CReSA) waar ze een biocontainment-eenheid hebben die veilig met coronavirus kan werken. Daar ontdekten ze SARS-CoV-2 RNA in monsters genomen uit de neus en het spijsverteringskanaal van het dier.

De conclusie is nu dat de kat die aan cardiomyopathie leed later door de mens besmet werd met SARS-CoV-2 wat uiteindelijk de dood van de vierjarige Negrito heet versneld. Maar het coronavirus is niet de doodsoorzaak gebleken. 

Een tweede kat die in huis woonde had geen coronavirus maar bij beide katten werd bloed onderzocht waaruit bleek dat de katten neutraliserende antilichamen hadden ontwikkeld. Met andere woorden, het immuunsysteem van katten kan het coronavirus blokkeren.

Onderzoek heeft verder ook uitgewezen dat katten niet alleen besmet kunnen raken met het coronavirus en dat het van de mens op dier kan overslaan maar dat ze ook andere katten kunnen besmetten met het virus. De kans dat katten echter als gevolg van het coronavirus overlijden is dus klein.